神社のあれこれ

日本の神社は、一言で言うと「日本の神様（八百万の神）が住んでいるお家」のような場所です。

お寺（仏教）とは成り立ちが異なり、自然や歴史的な人物を敬う日本古来の信仰（神道）に基づいています。

●神社とは何を祀っている場所？
神社では、特定の「神様」を祀っています。しかし、その神様は一人ではありません。
・自然の神様： 山、海、太陽、雷など（例：富士山そのものを神とするなど）
・歴史上の人物： 偉業を成し遂げた人（例：菅原道真公を祀る天満宮）
・八百万（やおよろず）の神： あらゆるものに神が宿るという考え方

●神社の入り口にある「鳥居」の意味
神社の入り口には必ずといっていいほど**鳥居（とりい）があります。
これには「ここからは神様の世界ですよ」という境界線（結界）**の役割があります。門をくぐることで、私たちは日常の世界から神聖な場所へと入っていくわけです。

●「分霊」という考え方
日本では、西洋的な「個体」の概念とは異なる、独自の「神様の性質」についての捉え方があります。
①「無限に増やせる」という性質
仏教の教えや日本の八百万の神の考えでは、神仏の霊力は**「無限に分割しても、質が落ちない」**と考えられています。
・100に分けても、1つ1つのパワーは100%のまま。
・分けられた側も「独立した神様」として機能する。
②「ネットワーク」のような繋がり
分霊された神社（分社）は、本元の神社（本社）と見えないラインで繋がっていると考えられています。
・本社（総本山）： エネルギーの源泉。
・分社（ネットワーク拠点）： 地域の守り神。
ユーザーが分社でお参りしたことは、ネットワークを通じて本元の神様にも伝わる、という信頼関係に基づいています。
③「どこにでも現れる」という安心感
分霊の考え方が広まった背景には、「遠くてお参りに行けない人々を救う」という優しさがあります。
「伊勢神宮や成田山まで行きたいけれど、昔の交通手段では一生に一度行けるかどうか……」
そんな人々のために、神様の方から近くに来てもらう。この「神様はどこにでも宿ることができる」という柔軟な考え方が、日本中に神社が広まった理由です。
この「分霊」というシステムがあるからこそ、私たちは家の神棚や、街角の小さな祠でも、大きな神社の神様と繋がることができると考えられています。

●神社の「系統」や「役割」代表的な5つのグループを紹介
①伊勢神宮系（神明神社・大神宮）
日本の神様のトップとされる天照大御神（あまてらすおおみかみ）を祀る神社です。
・特徴: 皇室の祖先神を祀っているため、神社界の中でも特別な別格の存在。
・ご利益: 国家安泰、開運、諸願成就など。
②八幡系（八幡宮・八幡神社）
応神天皇（おうじんてんのう）などを祀っています。
・特徴: もともとは「武運の神」として武士に深く信仰されました。
・ご利益: 勝利祈願、出世、厄除けなど。
③稲荷系（稲荷神社）
赤い鳥居とお狐様がシンボルの神社。宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）を祀っています。
・特徴: お狐様は神様そのものではなく、神様の「使い」です。
・ご利益: 商売繁盛、五穀豊穣（食べ物に困らない）。
④天神系（天満宮・天神社）
実在した政治家・学者である菅原道真（すがわらのみちざね）を祀っています。
・特徴: 梅の花や牛の像が境内に置かれていることが多いです。
・ご利益: 学業成就、合格祈願。
⑤氷川系（氷川神社）
荒川流域（武蔵国）を中心に分布する神社で、大宮の氷川神社を総本社としています。
・特徴: ヤマタノオロチ退治で有名な英雄、須佐之男命（すさのおのみこと）を主祭神としています。古くから「武蔵国の守り神」として、水神信仰や農業、さらには地域の守護神として深く根付いています。
・ご利益: 厄除け、良縁祈願、家内安全。

●神社の数
少し歩けば目に入るくらい、現代の私たちの生活には欠かせないコンビニ。日本には約5万6千店ものコンビニエンスストアがあるそうです。さすがに神社やお寺はそこまでないと思いますか？
実は、神社はコンビニの約1.5倍の約8万社以上あります。お寺は7万ヶ寺以上。
そして最も多く祀られているのは、「お稲荷さん」として親しまれている「稲荷神社」です。
| 順位 | 神社の種類 | 祀られている主な神様 | およその数 |
| 1位 | 稲荷神社 | 宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ） | 約 32,000 社 |
| 2位 | 八幡神社 | 応神天皇（おうじんてんのう） | 約 25,000 社 |
| 3位 | 天神・天満宮 | 菅原道真（すがわらのみちざね） | 約 10,000 社 |
※諸説ありますが、文化庁の統計などではこの順序が一般的です。
なぜ「お稲荷さん」が1位か？
それは、お稲荷さんが「庶民の願いに寄り添う神様」だからです。
・ご利益の幅広さ： もともとは「お米（農業）」の神様でしたが、時代とともに「商売繁盛」「家内安全」など、何でも叶えてくれる神様として人気が爆発しました。
・分霊のしやすさ： 大きな神社だけでなく、個人宅の庭やビルの屋上にも「分霊」してお招きできるため、圧倒的な数になりました。
ちなみに、2位の八幡神社は、かつて武士（源氏など）が「戦いの神」として全国に分霊を広めたため、東日本を中心に非常に多くなっています。
身近にある神社が「稲荷」か「八幡」か、今度通りかかった時にチェックしてみると面白いかもしれませんね。

●神社とお寺の簡単な見分け方
よく混同されますが、見た目で簡単に区別できます。
| 特徴 | 神社（神道） | お寺（仏教） |
| シンボル | 鳥居がある | 仏像やお墓がある |
| 建物 | 藁のロープ（注連縄）がある | 鐘（除夜の鐘など）がある |
| 参拝方法 | 手を叩く（拍手） | 静かに手を合わせる（合掌） |
| 管理する人 | 宮司さん・神主さん・巫女さん | 住職さん・お坊さん

●基本の参拝マナー「二礼二拍手一礼」
神社を訪れた際の基本ステップです。
・二礼： 神前に向かって、深く2回お辞儀をする。
・二拍手： 両手を胸の高さで合わせ、右手を少し下にずらして2回手を叩く（パンパン！）。
・祈り： 手を合わせ、感謝やお願い事をする。
・一礼： 最後に深く1回お辞儀をする。
・鳥居をくぐる前や、参拝の前に「手水舎（てみずや）」で手を洗うのは、神様に会う前に自分の心身を「清める」ためです。

●神社に行く楽しみ
最近では、歴史的な建築を楽しむだけでなく、以下のような楽しみ方も人気です。
・御朱印（ごしゅいん）： 参拝の証明としていただく美しい筆文字とスタンプ。
・お守り・おみくじ： その神社特有のデザインや、運勢占い。
・ パワースポット： 豊かな自然に囲まれていることが多く、リフレッシュの場としても親しまれています。

神社は「お願い事をする場所」というより、本来は「日々の感謝を伝えに行く場所」だと言われています。